公元前259年中國農歷正月，一個長相並不特殊的男嬰在趙國邯鄲降生了。他就是中國歷史上第一個統一王國的創立者秦始皇。在西方人眼裡他是中國的拿破侖。他13歲就繼承了秦國國君的王位，22歲在故都雍城舉行了成人加冕儀式，從此正式登基『親理朝政』，開始了他一生轟轟烈烈的政治生涯。他，39歲出兵擊敗了山東六國最後一個諸侯國，俘虜了齊王建，完成了統一中國的歷史大業。接著他又不失時機地制定和頒布了一系列有利於統一的法令和措施，逐步建立和完善了中國歷史上第一個統一的政權。他50歲病死在出巡途中『沙丘平臺』(今河北巨鹿縣境)，結束了短暫的一生。
家喻戶嘵的秦始皇，因完成統一大業而名垂千古，因實施暴政遭千古罵名。秦王朝只存在了15年，他的萬世皇帝夢也就破滅了。可皇帝制度、皇帝意識影響了中國幾千年。不僅始皇帝的身世、生平、功過引人注目，連座落在驪山腳下的始皇陵也因眾多未解謎團而倍受關注。
神秘莫測的秦陵地宮在司馬遷筆下僅留下極為簡略的記載:『穿三泉，下銅而致槨，宮觀、百官、奇器珍怪徙藏滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川、江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。』考古專家們以此為線索，努力尋找著能揭開秦陵地宮之謎的種種蛛絲馬跡。
謎團一:幽幽地宮深幾許？
據最新考古勘探資料表明:秦陵地宮東西實際長260米，南北實際長160米，總面積41，600平方米。秦陵地宮是秦漢時期規模最大的地宮，其規模相當於5個國際足球場。通過考古鑽探進一步證實，幽深而宏大的地宮為豎穴式。
司馬遷說『穿三泉』，《漢舊儀》則言『已深已極』。說明深度挖至不能再挖的地步，至深至極的地宮究竟有多深呢？
神秘的地宮曾引起了華裔物理學家丁肇中先生的興趣。他利用現代高科技與陳明等三位科學家研究撰文，推測秦陵地宮深度為500至1500米。現在看來這一推測近乎天方夜譚。假定地宮挖至1000米，它超過了陵墓位置與北測渭河之間的落差。那樣不僅地宮之水難以排出，甚至會造成渭河之水倒灌秦陵地宮的危險。盡管這一推斷懸殊太大，但卻首開了利用現代科技手段探索秦始皇陵奧秘的先河。
國內文物考古、地質學界專家學者對秦陵地宮深度也作了多方面的研究探索。根據最新鑽探資料，秦陵地宮並沒有人們想像的那麼深。實際深度應與芷陽一號秦公陵園墓室深度接近。這樣推算下來，地宮坑口至底部實際深度約為26米，至秦代地表最深約為37米。這個數據應當說不會有大的失誤，這是依據目前勘探結果推算的。但是否如此尚有賴於考古勘探進一步驗證。
謎團二:地宮設有幾道門？
2002年9月17日，世人通過電視直播目睹了考古學家探測金字塔內部空間的過程。當考古學家從第一道石門洞口將機器人放進去之後，想不到機器人又碰上了一道石門。舉世矚目的金字塔考古工程只好擱淺。金字塔地宮可能不只兩道門。那麼，秦陵地宮當年建造了幾道墓門呢？
秦陵地宮門道數量問題，其實《史記》中早有答案。只是未引起學者們的重視罷了。《史記》清楚的記載:『大事畢，已藏，閉中羡，下外羡門，盡閉工匠藏，無復出者。』
棺槨及隨葬品全部安置放在中門以內。工匠正在中門以內忙活，突然間『閉中羡門，下外羡門。』工匠『無復出者』，也成了陪葬品。這裡涉及既有中羡門，又有外羡門，其中內羡門不言自明。地宮三道門似乎無可辨駁。值得注意的是司馬遷中羡門用了個『閉』字，外羡門則有了個『下』字，說明中羡門是可以開合的活動門。
謎團三:『上具天文』作何解釋？
秦陵地宮『上具天文，下具地理』的記載出自《史記》，其含義是什麼？
著名考古學家夏鼐先生曾推斷:『「上具天文，下具地理」應當是在墓室頂繪畫或線刻日、月、星象圖，可能仍保存在今日臨潼始皇陵中。』近年來，西安交大漢墓發現了類似於『天文』『地理』的壁畫。上部是象征天空的日、月、星象，下部則是代表山川的壁畫。由此推斷，秦陵地宮上部可能繪有更為完整的二十八星宿圖，下部則是以水銀代表的山川地理。在這座有著象征天、地的地下『王國』裡，秦始皇的靈魂照樣可以『仰觀天文，俯察地理』，統治著這裡的一切。
謎團四:地宮埋『水銀』之謎
始皇陵以水銀為江河大海的記載見於《史記》，《漢書》中也有類似的文字。然而，陵墓中究竟有沒有水銀始終是一個謎。
現代科技的發展為驗證秦陵地宮埋水銀這一千古懸案提供了必要的前題條件。地質學專家常勇、李同先生先後兩次來始皇陵采樣。經過反復測試，發現始皇陵封土土壤樣品中果然出現『汞異常』。相反其它地方的土壤樣品幾乎沒有汞含量。科學家由此得出初步結論:《史記》中關於始皇陵中埋藏大量汞的記載是可靠的。現代科技終於解開了地宮埋『水銀』的千古謎案。
至於地宮為何要埋入大量水銀？北魏學者酈道元的解釋是『以水銀為江河大海在於以水銀為四瀆、百川、五岳九州，具地理之勢。』原來是以水銀象征山川地理，與『上具天文』相對應。
謎團五:地宮珍寶知多少？
『奇器珍怪徙藏滿之』一語出自司馬遷筆下。早於司馬遷的大學者劉向也曾發出過這樣的深切感嘆:『自古至今，葬未有如始皇者也。』那麼，這座神奇的地宮珍藏了哪些迷人的珍寶呢？
《史記》明文記載的有『金雁』、『珠玉』、『翡翠』等。其它還有什麼稀世之寶誰也不清楚。不過80年代末考古工作者在地宮西側發掘出土了一組大型彩繪銅車馬。車馬造型之准確，裝飾之精美舉世罕見。之前，考古工作者還發掘出土了一組木車馬，除車馬、御官俑為木質外，其餘車馬飾件均為金、銀、銅鑄造而成。地宮外側居然珍藏了如此之精美的隨葬品，那麼，地宮內隨葬品之豐富、藏品之精致是可想而知的。
謎團六:秦始皇使用銅棺還是木槨？
秦始皇使用什麼樣的棺槨？《史記》、《漢書》均未明確記載。司馬遷只留下一句『下銅而致槨』的含糊記錄。於是有學者據此得出秦始皇使用的是銅棺。但從文獻記載而言，秦始皇未必使用的是銅棺。《史記》、《漢書》明文記載:『冶銅錮其內，漆涂其外。』『披以珠玉，飾以翡翠』，『棺槨之麗，不可勝原。』這裡『漆涂其外』、『飾以翡翠』的棺槨恐怕只能是木質的了。如果是銅棺或石棺肯定用不著土漆涂其外，而只有木棺纔可能使用土漆。
從先秦及西漢的棺槨制度考察，使用『黃腸題湊』的大型木槨是當時天子的特權。自命功勞大過三皇五帝的秦始皇不可能放棄『黃腸題湊』的木槨而改用其它棺槨。
古埃及的法老王，將死去屍體作成木乃伊，希望永世不朽，而根據司馬遷在《史記》裡的記載，秦始皇追尋永恆的方法，就是在他的陵墓裡，佈滿可以防腐的水銀；而現代考古人員以儀器探測，發現秦始皇陵的確存有大量的水銀，估計甚至達到100噸之多，還有不少人甚至猜測，秦始皇的屍體至今有可能依然保存良好。
司馬遷的《史記》是現今可以獲得有關秦始皇陵墓最早的文獻記載，依照司馬遷大約一百多字的描述：「穿三泉而建的地宮，充滿華麗的陪葬品，有水銀川流的江河大海，有防止盜墓暗藏弓箭的精密機關，天花板裝飾著天文星象圖，地上模擬大一統的秦代疆域，還有用鯨魚油作成的長明燈，照亮整個地宮，燈火通明，長時間都不熄滅。」
但《史記》中的描述是誇大的狂想？還是確有其事呢？2002年，中國的考古人員針對秦始皇陵開始進行探測工作，過去當地已經被發現汞異常的跡象，推斷應該就是水銀引起的；而再一次仔細測量時更發現，不同方位的汞異常強弱變化非常明顯。中國地質調查局組長劉士毅表示，「汞異常分布的特點，還是東北方向最強，西北方向最弱，南邊是次強，這正好跟中國水系分布特點是大體對應的。」
如此的科學實證結果，和司馬遷「以水銀為百川江河大海」的描述有著極高的吻合，不過這些水銀是哪裡來的呢？
中國古代的化學專家，也就是俗稱的煉丹家，已經掌握將硫化汞分解得到水銀的方法，但專家估計，如果真按照司馬遷的描述，秦始皇陵地宮裡面的水銀數量，可能要高達100噸之多。
根據考證，春秋戰國四川一帶是汞礦的主要產地，但在兩千多年前的交通和技術，要如何製造出一百噸的水銀？過程中難道不會引發汞污染大災難？相當不可思議。
而秦始皇在陵墓中佈滿水銀，除了要在地下複製一個他所統御的領土之外，還有其他目的；像是盜墓侵入者會吸入大量水銀劇毒身亡，並且保持屍體和陪葬品永遠不腐爛。
也因此，秦始皇的屍體是不是可能還完整地保存著？也讓外界相當好奇，或許秦始皇還躺在他的棺槨之中，隨著水銀製成的大江大海巡視著他的地下王國，但他留下的諸多謎團，卻是讓現代人依然百思不得其解。
